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等到齋飯齋菜全部搬上桌子，大家心情才好轉起來。馬泰直叫嚷：“廟里廚師有這好的手藝，我可真沒想到！”海鷗和愛紅則小聲嘀咕；“不是說和尚吃素，怎么雞鴨魚肉全有？”作陪的慧明不解釋，只是一個勁地叫他們先將每樣菜都嘗嘗。大家一嘗，才發現所有的雞鴨魚肉全是假的，是用面粉摻上其它素菜做的。
小柳連連稱奇?；勖饔纸o他們敬酒。海鷗以為酒是假的，是白開水，端起來正要喝，卻聞到一股撲鼻的酒香，便叫“怎么廟里能喝酒了？”慧明說：“嘗嘗！先嘗嘗！”一嘗才曉得不是酒。問時，慧明笑而不答。小柳佯作生氣，說不知真情，就罷吃罷喝。慧明只好說明，這是后山上一種竹子里面的水。馬泰問是哪種竹子，慧明無論如何也不肯說。
吃到一半時，小柳說：“其實，你們這種手藝，完全可以到城里去辦個齋菜館，肯定可以賺大錢！”慧明說：“我和師父講過，師父不同意——也不是不同意，是不表態?！毙×f：“也許是廟里經濟狀況還沒到必須走那一步棋的時候！”慧明說：“臺前臺后的雜事雖然歸我管，廟里的真實家底只有師父和慧隱曉得。就我掌握的情況來看，不瞞你說，存米只夠吃幾天了。我說的幾天，是只能煮粥，不能煮飯?！焙ｚt問：“你這桌齋菜是怎么做的？”慧明說：“師父點了頭唄。師父點了頭，只要不犯戒律，廚師什么都能變出來?！瘪R泰問：“那是不是也給顯光師父開了小灶？”慧明說：“那倒沒有。開不開小灶，對于師父都無所謂，他可以辟谷，只要一開始辟谷，就可以一連十幾二十天，什么東西不吃，什么東西不喝，人照樣精神抖擻?！毙×f：“你手上沒有財權，怎么管事？”慧明說：“沒有辦法，只好一天到晚攆大家出去化緣，弄得全廟的人都埋怨我。沒辦法，才聽了林場王會計的話，到你們財政局去要錢。”
聽到這話，小柳忙叉開話題，問慧明的身世。馬泰不待慧明開口又將話題扯回來；“柳股長，咱們同學一場，想你不會怪我說直話。我和慧明作鄰居不是一年半載，他的德性在廟里不是數一實實在在是數二。你們今天這種待遇，就連前年省政協的一個副主席來，也沒享受到。說穿了，慧明不是那種趨炎附勢的人，他是為了解燃眉之急，才這樣作的。他不忍心看到廟里的香火在自己手里熄了。他要的數字也不大，五千元，這也是一個實打實的錢數。我幫他一把，也等于幫我一把。林場小賣部每年收入兩萬多，全靠的香客。不然，這大山頂上，鬼才來買東西?！瘪R泰說了一大通才停下來。一直不吭氣的愛紅也開口說：“這個忙你幫得了。你就幫他一把吧！”
見海鷗也要說，小柳笑了：“海鷗你別說，我曉得慧明幫忙抽了一個好簽，所以你要幫他說話。五千元并不算多，難的是找個合適的理由。那個報告肯定不行?，F在好多單位連工資都難發出去，還能顧得上廟里的和尚？這個口子一開，說不定大家都會擁到廟里去吃現成飯！”
慧明想了幾個理由，如修廟、塑像、修路，接待省佛教協會領導，籌辦授法大會等，都被小柳一口否定了。直到吃完齋席，還沒想出個合適的理由。
撤了席，喝茶時，小柳忽然問：“廟里有舍利子沒有？”慧明搖頭說：“若有舍利子，靈山寺就成圣地了！”小柳問：“有沒有辦法得到？”慧明欲言又止，禁不住小柳再三催逼，才說：“依顯光師父的德行，圓寂之后，大概可以得到幾顆舍利子?！毙×慌拇笸龋骸熬瓦@理由，你馬上去寫一個報告，就說防止顯光師父圓寂后，舍利于遺失或流失，必須采取一系列得力措施，如建玉石塔、黃金盤、以及特種薪柴等，故須財政撥款五千元，自籌三萬元。這樣的報告才能有效。說別的人都不清楚，但大家都曉得舍利子是千年難得的寶貝，你這一寫，局長不重視才怪！”慧明卻猶豫起來：“這樣寫，師父曉得了會怪罪的！”小柳說：“你找張白紙蓋上廟里的印，我幫你寫。不過，我有言在先，日后顯光師父圓寂，煉舍利子時，我們四個可都得來看看！”慧明說：“這好說?！?/p>
這時，天剛黑，廟里的鐘聲響了?；勖髡f該做功課了。小柳說反正有車送，干脆看了暮時課誦再回去。
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